Qué es la aerotermia y cómo funciona: guía clara y honesta

La aerotermia es, en 2026, el sistema de climatización doméstica con mejor relación entre eficiencia, coste de uso y polivalencia. Pero también está rodeada de promesas exageradas y datos sacados de contexto. En esta guía te explicamos qué es exactamente, cómo funciona, qué tipos existen y cuándo encaja (y cuándo no) en una vivienda en España.

Si vienes pensando que la aerotermia es "magia", te vas a llevar una pequeña decepción. Y eso es bueno: lo que hace bien lo hace muy bien, pero hay que entenderla para sacarle partido.

Qué es la aerotermia exactamente

La aerotermia es una bomba de calor que extrae energía térmica del aire exterior —incluso cuando hace frío— y la utiliza para calefacción, refrigeración y, en muchos modelos, agua caliente sanitaria (ACS).

La clave está en una métrica que vas a leer mucho: el COP (Coefficient of Performance). Si una bomba de calor tiene un COP de 4, significa que por cada 1 kWh de electricidad consumida produce 4 kWh de energía térmica. Esa "multiplicación" no es magia: lo que está pasando es que la máquina mueve energía del aire exterior, no la genera.

Cómo funciona el ciclo de la aerotermia paso a paso

El proceso es el mismo que el de tu nevera, pero al revés. Hay cuatro fases:

1. Evaporación: un fluido refrigerante a baja temperatura pasa por la unidad exterior y absorbe calor del aire ambiente, evaporándose.
2. Compresión: un compresor (eléctrico) eleva la presión y la temperatura del refrigerante en estado gaseoso.
3. Condensación: el refrigerante caliente cede su calor al circuito de agua de la vivienda (suelo radiante, radiadores o ACS) y se condensa.
4. Expansión: el refrigerante pasa por una válvula de expansión, baja su presión y temperatura, y vuelve a empezar.

El truco es que el aire, incluso a -5 °C, contiene energía térmica aprovechable. Lo que limita la eficiencia no es que "no haya calor", sino que cuanto más fría está la fuente exterior, más trabajo tiene que hacer el compresor y peor es el COP.

Tipos de aerotermia

No existe una sola aerotermia. En residencial vas a encontrar tres familias:

Aerotermia aire-agua

La más extendida en viviendas. La unidad exterior calienta agua que circula por suelo radiante, fancoils o radiadores de baja temperatura, y también alimenta el depósito de ACS. Es la opción habitual en obra nueva y reforma con suelo radiante.

Aerotermia aire-aire

Lo que coloquialmente llamamos "aire acondicionado con bomba de calor". Climatiza el aire de la habitación directamente, sin agua. No genera ACS. Es más barata de instalar pero menos versátil.

Sistemas híbridos

Combinan aerotermia con caldera de gas o gasoil que arranca solo cuando la temperatura exterior es muy baja. Razonable en climas con inviernos duros donde la aerotermia pura pierde eficiencia.

Cuándo merece la pena instalar aerotermia

Como regla práctica, la aerotermia encaja muy bien si:

• Vives en zona climática C, D o más templada según el CTE.
• Tienes (o vas a instalar) suelo radiante o fancoils, no radiadores antiguos.
• La vivienda tiene un aislamiento razonable.
• Vas a usarla durante varios meses al año (calefacción + ACS + refrigeración).

Y encaja peor si:

• Estás en zonas con inviernos muy duros y no quieres un sistema híbrido.
• Solo necesitas ACS puntual y no calefacción.
• La vivienda no tiene aislamiento mínimo y no piensas mejorarlo.

Cuánto cuesta y cuánto se ahorra

Los rangos reales en España, instalación incluida, son orientativos pero suficientemente fiables:

• Vivienda de 80 a 120 m²: entre 6.000 y 10.000 € antes de ayudas.
• Vivienda de 120 a 180 m²: entre 9.000 y 14.000 €.
• Vivienda grande o con suelo radiante en obra: 12.000 a 18.000 €.

El ahorro frente a una caldera de gas natural ronda el 30 al 50 % en factura energética anual, dependiendo de la tarifa eléctrica contratada y de los hábitos de uso. Si lo combinas con autoconsumo solar fotovoltaico, ese ahorro puede subir bastante más.

Preguntas frecuentes

¿Puedo poner aerotermia con los radiadores que ya tengo?

Depende. Los radiadores tradicionales de hierro fundido funcionan a 70–80 °C. La aerotermia es eficiente a 35–55 °C. Si tus radiadores son de baja temperatura o están sobredimensionados, puede funcionar; si no, conviene cambiar a fancoils o suelo radiante para sacarle partido.

¿Funciona la aerotermia con frío extremo?

Funciona, pero pierde eficiencia. A -10 °C el COP puede caer a 2 o menos. Por eso en el norte peninsular se valora mucho un sistema híbrido o un equipo dimensionado correctamente con resistencia de apoyo.

¿Hace ruido?

La unidad exterior produce ruido (40–55 dB a un metro), similar a un aire acondicionado. La normativa local te obliga a respetar límites en horario nocturno y en patios interiores hay que ser especialmente cuidadoso con su ubicación.

¿Cuánto dura una aerotermia?

La vida útil esperable de un equipo bien mantenido es de 15 a 20 años. El compresor es la pieza más cara y suele ser el cuello de botella en la durabilidad.

Conclusión

La aerotermia es una tecnología madura, eficiente y polivalente, pero no es una varita mágica. Funciona muy bien cuando se diseña bien: vivienda con aislamiento decente, emisores compatibles, equipo dimensionado por un técnico cualificado y, si es posible, con autoconsumo solar detrás.

Si estás valorando instalarla, lo mejor es partir de un par de presupuestos profesionales con visita técnica que tengan en cuenta tu vivienda concreta. Cualquier decisión basada en números genéricos es una apuesta.